南極生態

陸上動植物

南極大致可依陸上的動植物分布分成三大區域，計有離南極較遠的亞南極島嶼 (Sub-Antarctic Islands)、包括南極半島西岸及一些近岸島嶼 (如南雪特蘭群島) 的海洋性南極地區 (Maritime Antarctica)、以及南極半島西岸以外的大陸性南極地區 (Continental Antarctica)。

亞南極島嶼 (如南喬治亞群島) 氣候不算太嚴苛，雨/雪量亦相對充沛，因此能生長著茂盛的植物，但不包括樹木。主要植物包括草本植物、苔蘚、地衣 、蕨類 (羊齒類)、海草以至一些開花植物等。海洋性南極地區的植物種類較少，主要是苔蘚和地衣，但也長有兩種開花植物。大陸性南極地區則只能維持種類稀少的苔蘚和地衣。

南極植物都有著能適應惡劣環境的設計，例如有些苔蘚能在 -2.5°C 下如常進行光合作用，有些地衣甚至更能在低至 -17°C 下進行光合作用。南極一些冰川上像被染上了一層帶紅的顏色，上面長了一種適應了直接在冰上生長的水藻。

依附著這些植物生長著很多無脊椎動物 (invertebrates)，包括小蝨、各式蟲類、蝸牛、雙翅類飛蟲等。

海中生態

環繞著南極大陸是沒有明確定義界限的南大洋 (Southern Ocean) [註 1]，那裡有著至今仍未被完全瞭解的、錯綜複雜的海洋生態系統。

矽藻 (diatoms) 和海藻 (algae) 等單細胞浮游植物 (phytoplankton) 利用陽光進行光合作用，它們是一些海中單細胞動物 (protozoa) 和素食食物如磷蝦 (krill)、橈腳類動物 (copepods)、被囊動物 (salps) 等的美食，死後分解的有機物質又養活了無數的細菌。細菌本身也會成為單細胞動物的食物，病毒亦依附細菌而生。病毒分解後放出有機物質，沉澱到海床上成為海星、管蟲、 海膽、海綿等生物的食物之源。

素食食物是南極地區上層動物的食物來源，當中最為人注意的是南極磷蝦。據估計，南極地區的磷蝦量多達六千萬至一億五千萬噸。牠們通常聚集在一起，各式魚類、魷魚、鯨魚、企鵝、海豹等輕易便能捕獲得到。

近年研究發現，被囊動物能間接「回收」空氣中的二氧化碳，最終把碳沉澱到深海，在全球碳循環及深海生態中扮演其中一個重要角色。海裡的細菌亦能製造出一些硫化物，能促進濕氣成雲下雨，並反射部分太陽幅射返回太空，起到降低地球氣溫和維持水循環的作用。南大洋產生的這類硫化物佔全球產量的 17%，對全球天氣有舉足輕重的影響。

南極魚類種類只佔全球的千分之六，牠們大都發展出一些適應南極環境的特殊功能，例如血液中的防結冰功能讓牠們生活於零度以下的水溫。大多數南極魚類屬於 30 厘米身長以下的較小品種，只有少數能長至 1.5 米長。

魚類和魷魚是企鵝、海豹以至海鳥的食糧，企鵝甚至海豹本身又會成為較大的豹斑海豹 (leopard seal) 和殺人鯨 (orca) 的獵物。大型動物死後，屍體為吃腐動物及細菌等分解，完成生態循環。

結語

當然以上只是一個極簡化的南極生態概述，仔細詳述恐怕非我所能。事實上，科學家對南極生態的認識可能也只算是一知半解。唯一肯定的，是南極生態跟全球生態、氣候和自然環境有著千絲萬縷的關係，不容遭受人為破壞。

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